Κι όμως, μεγαλώνουμε καλύτερα απ’όσο πιστεύουμε

Για πολλούς, η γήρανση είναι συνυφασμένη με τη σταδιακή απώλεια δυνάμεων, την αποδυνάμωση της μνήμης και τη γενικότερη έκπτωση των σωματικών και νοητικών λειτουργιών. Μια πρόσφατη έρευνα από το πανεπιστήμιο Yale έρχεται, ωστόσο, να αμφισβητήσει αυτή την εικόνα, δείχνοντας ότι η βελτίωση σε προχωρημένη ηλικία δεν αποτελεί εξαίρεση αλλά πραγματικότητα για πολλούς ανθρώπους.

Για να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερους από 11.000 ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω, παρακολουθώντας την πορεία της υγείας τους για διάστημα έως και 12 ετών.

Γήρανση & βελτίωση συνυπάρχουν

Η αξιολόγηση επικεντρώθηκε σε δύο βασικούς δείκτες, τη γνωστική λειτουργία, που περιλαμβάνει δεξιότητες όπως η μνήμη, η προσοχή και η επεξεργασία πληροφοριών, και τη σωματική λειτουργία, η οποία εκτιμήθηκε μέσω της ταχύτητας βάδισης, ενός δείκτη που θεωρείται σημαντικός για την υγεία και την ανεξαρτησία.

Το πιο εντυπωσιακό εύρημα ήταν ότι το 45% των συμμετεχόντων παρουσίασε βελτίωση σε τουλάχιστον έναν από αυτούς τους δύο τομείς κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης. Περίπου το ένα τρίτο εμφάνισε βελτίωση στις γνωστικές επιδόσεις, ενώ περισσότεροι από ένας στους τέσσερις παρουσίασαν βελτίωση στη σωματική τους λειτουργία.

Οι μέσοι όροι δεν λένε πάντα την αλήθεια

Συχνά οι μελέτες για τη γήρανση καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι σωματικές και νοητικές ικανότητες μειώνονται με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι μέσοι όροι δεν αποτυπώνουν πάντα την πραγματική εικόνα. Όταν εξετάζεται ένας μεγάλος πληθυσμός συνολικά, η γενική τάση μπορεί πράγματι να δείχνει προς την κατεύθυνση της έκπτωσης.

Όταν όμως αναλύεται ξεχωριστά η πορεία κάθε ατόμου, μπορεί να αποκαλυφθεί μια πιο σύνθετη πραγματικότητα. Πολλοί συμμετέχοντες για παράδειγμα, όχι μόνο δεν παρουσίασαν επιδείνωση, αλλά εμφάνισαν ουσιαστική βελτίωση σε τομείς που θεωρούνται κρίσιμοι για την ποιότητα ζωής. Μάλιστα, τα οφέλη δεν φάνηκαν να περιορίζονται σε άτομα που αντιμετώπιζαν ήδη προβλήματα υγείας. Βελτιώσεις καταγράφηκαν και σε ανθρώπους που ξεκίνησαν τη μελέτη με φυσιολογικά επίπεδα σωματικής και νοητικής λειτουργίας.

Όταν η ηλικία γίνεται «σύμμαχος» και όχι εμπόδιο

Οι ερευνητές προσπάθησαν επίσης να κατανοήσουν γιατί κάποιοι άνθρωποι βελτιώθηκαν με το πέρασμα του χρόνου ενώ άλλοι όχι. Ένας παράγοντας που ξεχώρισε ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι συμμετέχοντες αντιλαμβάνονταν τη γήρανση. Όσοι διατηρούσαν πιο θετικές αντιλήψεις για το γήρας είχαν σημαντικά περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν βελτίωση τόσο στη γνωστική λειτουργία όσο και στη σωματική. Η σχέση αυτή παρέμεινε ισχυρή ακόμη και όταν λήφθηκαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, το μορφωτικό επίπεδο, η παρουσία χρόνιων νοσημάτων ή τα συμπτώματα κατάθλιψης.

Η γήρανση μέσα από μια νέα οπτική

Τα ευρήματα δείχνουν ότι η γήρανση δεν είναι μια μονοδιάστατη διαδικασία συνεχούς απώλειας. Αντίθετα, φαίνεται πως πολλοί άνθρωποι διατηρούν σημαντικά αποθέματα προσαρμοστικότητας και βελτίωσης ακόμη και σε μεγαλύτερες ηλικίες. Παράλληλα, αναδεικνύουν τη σημασία παραγόντων όπως η στάση ζωής, η ψυχική ανθεκτικότητα και οι αντιλήψεις που έχουμε για τη γήρανση.

(πηγή: https://www.vita.gr/)